Carte géographique

Rio Grande (Rio Grande)

Rio Grande est une ville brésilienne de la mésorégion Sud-Est du Rio Grande do Sul, elle fait partie de la microrégion du Littoral lagunaire et se situe à environ 316 km par la BR-116 au sud-ouest de Porto Alegre. L'accès se fait par les RS-122, RS-124 et RS-240. Sur son territoire est localisée une partie de la Réserve écologique de Taim — qu'elle partage avec la Municipalité voisine de Santa Vitória do Palmar — et la plage du Cassino (Praia do Cassino), considérée comme une des plus longues du monde.

La ville est aujourd'hui le siège du District Naval, du Groupe d'Artillerie de Campagne, possède l'université fédérale de Rio Grande, les Facultés de l'Atlantique Sud, la Station d'appui Antarctique, la raffinerie de pétrole Ipiranga, et est dotée d'un port international moderne destiné à devenir le principal port du Mercosul.

La cité portuaire de Rio Grande fut fondée le , date qui marque aussi le début de la colonisation portugaise du Rio Grande do Sul. La fondation fut dirigée par le Capitaine de vaisseau José da Silva Paes, qui commandait l'expédition militaire portugaise chargée d'assurer la prise de possession, pour la Couronne portugaise, du territoire entre Laguna -jusqu'alors limite de la présence portugaise dans le sud de Santa Catarina- et Colonia del Sacramento, face à Buenos Aires.

Silva Paes, en s'installant à Barra do Rio Grande, fonda tout de suite la garnison de Rio Grande et érigea le Fort Jesus, Maria, José qui donna naissance à la première installation dans le Rio Grande do Sul. Du Fort, il ne reste plus que quelques vestiges.

Le hameau fut élevé à la condition de bourg en 1751 et, peu de temps après -de 1763 à 1776- il resta sous le contrôle des Espagnols jusqu'à ce que, le 2 avril 1776, il fut reconquis définitivement par les Portugais.

Rio Grande fut la première capitale de la capitainerie de Rio Grande de São Pedro, en 1760, eut la première Chambre des conseillers municipaux, en 1761, la plus vieille loge maçonnique de l'État, en 1840, la première Chambre de commerce, en 1844 (et quatrième plus ancienne du Brésil), et a la première bibliothèque publique du Rio Grande do Sul. Le premier phare de l'État, le Farol Capão da Marca, fut inauguré par Dom Pedro II sur son territoire en 1849.

Rio Grande fit partie du processus de peuplement de l'État qui passait obligatoirement par Laguna, centre de réception et de dispersion des pénétrations vers le Sud. Là, les Paulistes et les Luso-brésiliens se réapprovisionnaient dans leur longue marche vers les terres du Rio Grande et, plus tard, Colonia del Sacramento. La province devint, dès lors, le lieu de passage et d'approvisionnement entre les deux bases portugaises de l'extrême-sud : Laguna et Sacramento. C'est à cette époque, avec la création du Fort Jesus, Maria, José, qu'arrivèrent les premiers Açoriens. Cette réalisation a signé le couronnement d'une longue épopée de peuplement et de défense du territoire riograndense par les Portugais. Ceux-ci se battaient contre les Espagnols pour maintenir leur domination sur la région. Ainsi naquit Rio Grande, comme point stratégique des actions politiques et diplomatiques de l'époque.

Parmi d'autres faits de sa longue histoire, la cité a vu naître la première femme diplômée de médecine du Brésil, Rita Lobato Velho, et a le plus ancien club de football du pays, l'Esporte Clube Rio Grande, constitué en juillet 1900.